De mens is nieuwsgierig. Althans de groep die altijd zoekt naar uitdagingen, vernieuwing, revolutie. Voor hen die dat niet willen blijft de Aarde plat en is hun geloof of doctrine het enige dat telt, wat naar mijn mening elke ontwikkeling tegenhoudt. Maar dit terzijde. Als het gaat over de luchtvaart was het ooit een wonder dat de mens het luchtruim wist te kiezen. Eerst met primitieve luchtballons, daarna met een archaische soort zweefvliegtuigen, maar toen men de juiste aandrijving wist te benutten ontwikkelde de luchtvaart zich pas echt. De gebroeders Wright erkende pioniers. Latere durfallen vlogen met vliegtuigen gemaakt van houtjes en touwtjes over het Kanaal of rond de St. Bavo in Haarlem.

De toenmalige vliegtuigen vergelijkbaar met paard en wagens met vleugels. Als je bleef vliegen was dat al een wonder. In WO1 ontwikkelde men toestellen die in staat waren minstens 150km/u te vliegen, maar ook te klimmen naar ongekende hoogten en hele gevechten met elkaar te houden. Na dat conflict was de luchtvaart toe aan steeds meer avontuurlijke vluchten. Afstandsrecords werden gebroken, hoogterecords ook en de eerste durfallen sprongen met een parachute van linnen en wat draden naar beneden. Ging niet altijd goed. Een ding werd wel duidelijk, wilde je echt passagiers kunnen vervoeren moest je toestellen ontwikkelen met een hogere snelheid en ook machines die verder konden komen dan de dichtstbijzijnde stad.

Via vliegboten en gigantische tweedekkers kwamen we in deze nieuwe wereld terecht bij de metalen toestellen van Boeing en Douglas. Hoger en sneller gingen die en dat bleef zo doorgaan in en na WO2. Een beetje verkeersvliegtuig kon tot 5-6000 meter opstijgen en haalde snelheden van rond de 500km/u. Grootste probleem (..) waren de rechte vleugels en de propellers die weliswaar een aardige voorwaartse snelheid bereikten maar ook een ingebakken grote weerstand boden. Het straalvliegtuig bleek de oplossing. De Britse Comet, de Russische Tupolev, en de Amerikaanse vliegtuigen van Boeing, Douglas en Convair.

Die vlogen met 900km/u door het luchtruim op dik 10km hoogte. Maar nog was het niet genoeg. De supersone en prachtige Concorde vloog 2.2 keer zo snel als het geluid en deed dat op dik 20km hoogte. De huidige generatie toestellen is minder snel maar wel veel efficienter. Een Airbus A380 neemt 650 passagiers mee, daarnaast een berg vracht en bagage en vliegt daarbij met 900km/u wel 15.000km ver. 12 km hoog. En het zal nog sneller gaan en nog hoger. Want militaire toestellen kunnen dat ook. En zijn zo gebouwd dat ze ook heel snel op hun operationele vlieghoogte kunnen komen. Kortom, wie wel eens heeft gevlogen weet dat als je omlaag kijkt alles klein is en aardig snel onder je vandaan schuift. Maakt veel relatief. De grootste steden vlekken op het Aard-oppervlak. En die Aarde hebben we als mensheid nu allemaal binnen enkele uren half rond gevlogen. Voor zaken, vakanties of wat ook. En dat nemen ze ons niet meer af. (Beelden: archief)